Geothermie: Heiß oder nicht? (Ein Jahrhundert lang köchelnd) – High Country News

Im Jahr 1892 kamen die Einwohner von Boise, Idaho, auf die Idee, sich warm zu halten, ohne die übliche Kohle oder Holz zu verbrennen: Sie leiteten Wasser aus nahe gelegenen heißen Quellen in ihre eigenen Häuser, um diese zu heizen, sowie in das örtliche Natatorium Hallenbad und Spa.

Indigene Völker nutzten seit Jahrtausenden die natürliche Wärme heißer Quellen, aber Boise war wahrscheinlich die erste Siedler-Kolonialstadt des Landes, die diese Energie direkt in ihre Häuser leitete. Heute nutzt der Stadtversorger von Boise eine ähnliche Methode, um seine Gebäude in der Innenstadt zu heizen.

Boise nutzt eine einfache Form der Geothermie mit niedrigerer Temperatur, die relativ nahe an der Erdoberfläche vorkommt. Es wird anderswo im Westen angezapft und erwärmt Schwimmbäder und Schneeschmelzanlagen auf Gehwegen – sogar eine Alligatorfarm in Colorado – sowie Gewächshäuser und ein Gefängnis in Utah. Die Wärme der Erde kann auch genutzt werden, um Dampf zu erzeugen, der eine Turbine antreibt und Strom erzeugt, ohne schmutzige fossile Brennstoffe zu verbrennen oder gefährliche Kernreaktionen auszulösen. Geothermie lässt nicht nach, wenn die Sonne untergeht oder der Wind aufhört, und sie nimmt weitaus weniger Platz ein als andere saubere Energiequellen. Und es wird nicht erschöpft sein, bis der Erdkern erreicht ist, was (hoffentlich) erst in einigen Milliarden Jahren der Fall sein wird.

Kein Wunder also, dass US-Energieministerin Jennifer Granholm im März twitterte: „Ich bin *besessen* von Geothermie und freue mich, wenn Startups kommerzielle Projekte für Geothermie starten – eine nahezu unerschöpfliche Wärmequelle für saubere Energie.“ ."

Bisher deckt Geothermie jedoch nur ein halbes Prozent des in den USA verbrauchten Stroms, was zum Teil auf geografische und geologische Beschränkungen zurückzuführen ist. Und obwohl es relativ sauber ist, hat es Auswirkungen auf das Grundwasser und die heißen Quellen sowie auf die Menschen und Wildtiere, die davon abhängig sind. Wir untersuchten die Bemühungen zur Entwicklung dieser uralten Energiequelle und wie sie dem Westen helfen – und schaden – könnte.

QUELLEN: Stadt Boise; Wasserbezirk Boise Warm Springs; Ormat; Nationales Labor für erneuerbare Energien; Massachusetts Institute of Technology; Energieinformationsverwaltung; Büro des Gouverneurs von Idaho; US-Energieministerium; Kontrollierte thermische Ressourcen; Globaler Energiemonitor; „Geothermal District Heating in the United States“ von National Renewable Energy Laboratory, Amanda Kolker et al.

Illustrationen von Hannah Agosta/High Country News

Jonathan Thompson ist Redakteur bei High Country News. Er ist der Autor von Sagebrush Empire: How a Remote Utah County Became the Battlefront of American Public Lands.

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