In Key Largo, einem Insel-Retreat mit allen Annehmlichkeiten

KEY LARGO – Florida hat viele gute Restaurants, in denen Sie am Wasser speisen können. Dies ist möglicherweise der einzige Ort, an dem Sie im Wasser essen können – Tisch, Stühle, Füße, alles im klaren, warmen Wasser der Florida Bay.

Bei einem kürzlichen Besuch in Key Largo beobachteten wir die untergehende Sonne, während wir an einem der „Wassertische“ im Playa Largo Resort and Spa saßen. „Sehen Sie, da ist ein Pfeilschwanzkrebs“, sagte unser Kellner, als er vorbeikroch und sein stacheliger Schwanz nur wenige Zentimeter entfernt eine markante Spur im sandigen Boden hinterließ.

Playa Largo, ein Vier-Sterne-Resort, das Teil der Autograph Collection von Marriott ist, gehört zu den gehobenen Resorts, die Key Largo zu einem beliebten Reiseziel für diejenigen gemacht haben, die die Florida Keys kennenlernen möchten, ohne weitere 100 Meilen nach Key West fahren zu müssen. Es ist der größte und dem Festland am nächsten gelegene Schlüssel, je nach Verkehr weniger als fünf Stunden von der Gegend um Tampa Bay entfernt.

Playa Largo wurde 2016 als erstes komplett neu erbautes Resort seit mehr als zwei Jahrzehnten eröffnet und erstreckt sich über 14,5 Hektar schön angelegter Fläche, die einst eine Ananasfarm war. Den Gästen stehen ein Privatstrand, ein Pool, mehrere Restaurants und ein kleiner Yachthafen zur Verfügung. Da das Resort an der Westseite des Overseas Highway liegt, ist das Wasser im Allgemeinen ruhig und die Sonnenuntergänge spektakulär.

Zu den 178 Unterkünften gehören 10 Bungalows und ein Strandhaus mit drei Schlafzimmern, die meisten mit Blick auf die Bucht oder die tropischen Gärten, wo man grüne Leguane beobachten kann, die über die Palmen huschen. Unser großes Zimmer in einem dreistöckigen Gebäude in der Nähe des Pools verfügte über eine Sitzecke, einen Regenduschkopf und einen großzügigen Balkon. Zur Cocktailstunde machten wir einen kurzen Spaziergang zum Sol by the Sea, einem Open-Air-Restaurant und Bar mit Strandhütten-Atmosphäre. Mein Mann hatte das, was er als „den besten Caesar aller Zeiten“ bezeichnete, während ich ein köstliches Krabbenrisotto mit Tilapia und gegrillten Garnelen bestellte.

Nach dem Abendessen machten wir es uns in den Liegestühlen am Strand bequem, während sich der Himmel rosa und lila färbte. Oben an der Poolbar spielte ein Gitarrist alte Lieblingslieder, darunter natürlich „Key Largo“. („Wir hatten alles, genau wie Bogie und Bacall ...“) Als die Nacht hereinbrach, zündete ein Hotelangestellter eine Feuerstelle an und stellte einen Tisch mit Marshmallows zum Braten auf. Eine nette, unerwartete Geste.

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Am nächsten Morgen genossen wir ein seltenes Frühstück im Bett, das in scheinbar acht Minuten vom Zimmerservice geliefert wurde. Obwohl Playa Largo über genügend Annehmlichkeiten und Wassersportmöglichkeiten verfügt, „die man nie verlassen muss“, wie das Resort anpreist, wollten wir uns auch andere Teile von Key Largo ansehen.

Am nördlichen Ende des Keys liegt der John Pennekamp Coral Reef State Park, benannt nach dem Journalisten des Miami Herald, der sich für den Schutz der wunderschönen Riffe der Gegend einsetzte. Als erster Unterwasserpark des Landes gilt er als einer der besten Staatsparks und gehört sicherlich zu den größten – er umfasst etwa 70 Seemeilen angrenzender Gewässer des Atlantischen Ozeans.

Die Einfahrt in den Park kostete für uns beide im Auto 9 US-Dollar und berechtigte uns zur Nutzung eines der drei Strände. Wir verzichteten darauf, genossen aber das Besucherzentrum mit seinem Aquarium und dem tollen 50-minütigen Film über die Tierwelt des Riffs. Der Park, der auch über einen Geschenke- und Kleinartikelladen verfügt, bietet Kajakfahren, Paddleboarding, Angeln und Glasbodenboottouren zum Riff an. Das Boot des Parks war außer Betrieb, also machten wir uns auf den Weg zurück über den Overseas Highway, um ein anderes zu finden.

Die von uns gewählte Tour kostete 45 US-Dollar pro Person und dauerte zwei Stunden auf einem Boot mit einer Snackbar, die alkoholische und alkoholfreie Spezialgetränke serviert. Es dauerte 45 Minuten, bis wir das Riff erreichten. An diesem Punkt hielt das Boot an und schaukelte im unruhigen Wasser. Wir spähten durch das Glas auf den sandigen Boden 20 Fuß unter uns und auf die verschwommen aussehenden Riffabschnitte. Wie der Reiseleiter feststellte, wurde leider ein Großteil des Riffs aufgrund natürlicher und menschlicher Faktoren zerstört. Viel war nicht zu sehen. Dennoch war es eine schöne Bootsfahrt an einem angenehmen Tag.

Auch das Schwimmen mit Delfinen ist in Key Largo beliebt. Es gibt mehrere Delfinbegegnungen, aber als wir eine Mitarbeiterin von John Pennekamp fragten, ob sie eine empfehlen könne, bekam sie einen strengen Gesichtsausdruck und sagte: „Ich empfehle nie etwas mit in Gefangenschaft gehaltenen Tieren.“ Also ging es zurück nach Playa Largo, wo ich in die Bucht stieg und eine Stunde lang entspannt im warmen Badewannenwasser herumschwebte. Keine Delfine, nur ein paar neugierige kleine Fische.

An diesem Abend zogen wir unsere Sandalen aus und wateten zu unserem Grundwasserspiegel. Abhängig von der Anzahl der Reservierungen stellt das Resort bis zu vier Wassertische pro Abend auf, aber dieses Mal waren wir die Einzigen, die im Freien im Wasser speisten. Unser Kellner – er trug wasserdichte Schuhe, wie er uns erzählte – brachte einen Caesar für meinen Mann und ein Hummerbrötchen für mich. Wieder ein gutes Essen, wieder ein wunderschöner Sonnenuntergang.