Zwei Männer zu Gefängnisstrafen verurteilt, weil sie eine gefolterte und erstickte Frau aus San Diego getötet haben

Zwei Männer wurden am Montag zu Gefängnisstrafen verurteilt, weil sie an der Ermordung einer 30-jährigen Frau beteiligt waren, die gefoltert und erstickt wurde, bevor ihre Leiche 2017 im nördlichen San Diego County deponiert wurde.

Jonnie Isaguirre, 27, wurde zu 25 Jahren lebenslanger Haft verurteilt und Pablo Valadez, 40, wurde zu 15 Jahren lebenslanger Haft verurteilt.

Beide Männer gestanden am 4. Mai vor dem Obersten Gerichtshof von San Diego ihre Schuld am Tod von Alexandria Nicole Smith ein. Isaguirre bekannte sich des Mordes ersten Grades schuldig und Valadez bekannte sich des Mordes zweiten Grades schuldig.

Beide Männer wurden Anfang des Jahres vor Gericht gestellt, aber die Jury blieb hängen. Sie bekannten sich schuldig, bevor ein zweiter Prozess beginnen konnte.

Smiths Leiche wurde am 12. Oktober 2017 in einem Waldgebiet in der Nähe des Pala Casino Spa Resort entdeckt. Sie war geschlagen und ihr die Finger abgehackt worden. Die Gerichtsmedizin des Landkreises stellte später fest, dass sie an Erstickung gestorben war.

Smith hinterließ eine damals zehnjährige Tochter.

„Es ist eine absolut sinnlose Tötung“, sagte Richter Jeffrey Fraser, bevor er Valadez und Isaguirre verurteilte.

Fraser sagte, Smith sei „ohne jeglichen Grund“ getötet worden, außer dass die Angeklagten einen hohen Methamphetaminkonsum hatten.

Die Staatsanwälte sagten, Smith sei von den Angeklagten gegen ihren Willen in einem Haus in National City festgehalten worden, nachdem sie von deren Plan gehört hatte, Drogen zu verkaufen, um einen Freund aus dem Gefängnis zu retten. Smith schrieb einmal eine SMS an einen Bekannten – ein Gangmitglied.

Aus Angst vor Vergeltung beschlossen die Angeklagten, sie zu töten, um ihre Tat zu vertuschen, so die Staatsanwaltschaft.

Isaguirre und Valadez gehörten zu den drei weiteren Angeklagten, die in dem Fall angeklagt wurden. Crystal Melendez, 38, bekannte sich am 1. Juli 2019 des Mordes und der Entführung zweiten Grades schuldig. Bei ihrer Verurteilung am 12. Juli drohen ihr möglicherweise 15 bis 20 Jahre lebenslange Haft.

Maria Pereira, 31, bekannte sich am 3. Dezember 2018 des Raubes schuldig. Am 30. März 2022 wurde sie zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt.

Isaguirre, Valadez und die Mitangeklagte Amber Leal wurden Anfang des Jahres vor Gericht gestellt. Am 1. März wurde der 42-jährige Leal nach einem sechswöchigen Prozess wegen Mordes ersten Grades und des Vorwurfs von Raub und Folter wegen besonderer Umstände verurteilt. Es wird erwartet, dass sie am 11. Juli zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer Bewährung verurteilt wird.

Die Jury stimmte mit 11 zu 1 bzw. 7 zu 5 Stimmen dafür, Isaguirre und Valadez für schuldig zu erklären.

Bevor Fraser am Montag die Urteile verkündete, verlas der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Dan Owens eine Erklärung im Namen von Smiths Mutter Nicole Smith, die im Gerichtssaal saß. Sie lebte mehrere Jahre mit ihrer Tochter und Enkelin zusammen, auch zum Zeitpunkt des Mordes.

„Alex war ein lustiges und einfühlsames Mädchen, das ihre Tochter liebte und immer darüber nachdachte, wie sie das Leben für alle um sie herum zum Vergnügen machen könnte“, sagte die Mutter. „Sie hat mir Freude bereitet.“

Der Tod ihrer Tochter, sagte sie, hinterließ bei ihr „eine tiefe Einsamkeit, die nicht zu erklären ist“.

Ihre Enkelin lebe jetzt mit ihrem Vater und einer Tante in Nordkalifornien, und Smith sehe sie kaum, sagte sie. „Ich hoffe, dass ihr Leben eines Tages gut und fair und voller Freude sein wird“, sagte sie.

Die Verluste in Smiths Leben führten zu einer Reihe gesundheitlicher Probleme. Bei ihr wurden eine posttraumatische Belastungsstörung, Angstzustände, Depressionen und eine schizoaffektive Störung diagnostiziert und sie hatte mehrere Schlaganfälle, sagte sie. Sie lebt jetzt in einer Einrichtung für betreutes Wohnen.

Sowohl Isaguirre als auch Valadez entschuldigten sich bei ihr für den Tod ihrer Tochter.

„Es gibt keine Entschuldigung für meine Taten“, sagte Valadez während der Urteilsverkündung. „Alles, was ich tun kann, ist zu betteln, dass sie es eines Tages in ihrem Herzen findet, mir zu vergeben.“

„Meine Eltern haben mich besser erzogen, aber jetzt muss ich mich für den Rest meines Lebens damit auseinandersetzen“, sagte Isaguirre.

Nach der Anhörung sagte Valadez‘ Anwalt Sloan Ostbye, ihr Mandant habe Smith „nicht wirklich getötet“.

„Er war zur falschen Zeit am falschen Ort“, sagte der Verteidiger. „Er war high und wurde in etwas hineingezogen, was er nicht hätte tun sollen. Er hat schlechte Entscheidungen getroffen, aber er hat niemanden getötet.“

Isaguirres Anwalt lehnte eine Stellungnahme ab.

Smith und die Angeklagten hatten sich am 2. Oktober 2017 in Leals Haus in National City versammelt, um zu besprechen, wie sie einen Freund retten könnten, der zuvor am Tag verhaftet worden war.

Die Staatsanwälte sagten, Smith sei mit Isaguirre gegangen; sie kannte die anderen nicht. Als die Gruppe einen Plan ausarbeitete, Drogen zu verkaufen, um Geld für die Kaution ihrer Freundin zu sammeln, schwieg Smith und blieb im Haus zurück, was Leal laut Staatsanwaltschaft unruhig machte.

Smith versuchte schließlich zu gehen, aber Leal war verärgert und stieß Smith in ein Schlafzimmer. Die ganze Nacht über habe Leal Smith wiederholt geschlagen, so die Staatsanwaltschaft.

Smith versuchte zu fliehen, kämpfte sich frei und flehte ihre Entführer an, sie gehen zu lassen.

Irgendwann erfuhr die Gruppe, dass Smith die SMS an ein Gangmitglied geschickt hatte, in der es ihr mitteilte, dass sie gegen ihren Willen in National City festgehalten werde. Obwohl Smith kein Bandenmitglied war, sorgten ihre möglichen Verbindungen zu Banden dafür, dass die Gruppe mögliche Vergeltungsmaßnahmen fürchtete, weil sie ihr Schaden zugefügt hatte, so die Staatsanwaltschaft.

Die Gruppe lud Valadez ein, ein mutmaßliches Bandenmitglied, das Smith zu ihren möglichen Verbindungen zu Banden befragte. Die Staatsanwälte sagten, Smith habe Valadez erzählt, dass sie mit einem mexikanischen Mafia-Gangmitglied ausgehe.

Valadez sagte der Gruppe dann, dass sie „sie töten müssten“, sagten die Staatsanwälte.

Nach Angaben der Staatsanwaltschaft versuchte Leal, Smith einen „Hotshot“ zu verabreichen – eine tödliche Kombination aus Wasser und Nikotin, die ihr in den Blutkreislauf injiziert wurde, während Valadez sie festhielt.

Der Versuch scheiterte. Am nächsten Tag mittags lockte die Gruppe Smith in ihr Auto, indem sie versprach, sie irgendwohin zu fahren, um sie gehen zu lassen, sagten die Staatsanwälte. Sie fuhren sie in einen abgelegenen Teil von Julian.

Anschließend klebte Leal Smiths Hände mit Klebeband fest, klebte ihr eine Plastiktüte über den Kopf und hielt sie fest, während sie schrie, trat und kämpfte, so die Staatsanwaltschaft. Leal bat Isaguirre, ihr dabei zu helfen, „ihr den Garaus zu machen“, und sie erstickten sie, bis Smith aufhörte, sich zu bewegen, so die Staatsanwaltschaft.

Smiths Leiche wurde in den Kofferraum ihres Autos geladen und die Gruppe fuhr davon. Isaguirre wurde an einer Tankstelle abgesetzt und Leal wurde abgesetzt, um in einem Metro-PCS-Geschäft ein Telefon zu kaufen. Valadez und Melendez fuhren weiter und hielten schließlich auf einer unbefestigten Straße in der Nähe des Pala Casino Spa Resort an, wo Smiths Leiche abgeladen wurde.

Bevor die Gruppe ging, schnappte sich Melendez eine Astschere aus dem Kofferraum des Autos. Smith hatte Melendez gekratzt, der befürchtete, DNA könnte sich unter Smiths Fingernägeln befinden, also schnitt Melendez Smith die Finger ab.

Dann machten sich Valadez und Melendez auf den Weg und hielten bei einem 7-Eleven an, um WD-40 zu kaufen. Sie besprühten das Auto, um ihre Fingerabdrücke loszuwerden. Dann warfen sie die Autoschlüssel, die WD-40-Dose und Handschuhe in einen Müllcontainer, sagten die Staatsanwälte.

Smith wurde daraufhin als vermisst gemeldet.

Ihr Handy wurde später in einem Müllcontainer hinter einem 7-Eleven gefunden. Ihr Auto wurde eine Woche nach ihrem Verschwinden geparkt in Temecula gefunden.